每一种语言都有肯定和否定表达方式，英语的否定表达按语言学家们的划分大致有4类：完全否定（带no的词语，如nothing，none等）、半否定（hardly，scarcely等）、部分否定（not all，not every等）及带否定意义的词语（fail，without等）。一般情况下肯定和否定可以对号入座，但是英汉翻译过程中经常遇到这种情况：英语词、句在字面上是肯定形式，但若照着直译，往往语句不通；倘若译为汉语的否定词或其他否定形式，反倒文从字顺。因此有时需要采用正反交替的方法，正说反译、反说正译，这样才能准确传达出原文的语言内涵。

1. 英语为肯定式，汉语译作否定式

由于思维习惯和语言习惯的问题，翻译过程中如果采用直译会造成文句不通的现象，因此需要正说反译。譬如“Please keep the fire burning”，我们一般不会说“请保持火燃烧”，而是译作“别让火灭了”。这种方法可广泛应用与各种词类、短语，甚至整个句子的翻译，比如：

【例1】 原文：Such a chance was denied (to) me.

译文：我没有得到这样一个机会。

【例2】 原文：The pair of shoes is past repair.

译文： 这双鞋子无法修补了。

【例3】 原文：This is more than we could bear.

译文：这是我们所不能忍受的。

【例4】 原文：It was beyond his power to sign such a contract.

译文：他无权签订这种合同。

【例5】 原文：His anger is out of hand.

译文：他怒不可遏。

【例6】 原文：If it worked once, it can work twice.

译文：一次得手，再次不愁。

2. 英语为否定式，汉语译作肯定式

英语中有大量含有否定意义的肯定句。许多含有not，no，none，never，hardly，scarcely，little等否定意义的动词、形容词、副词、介词短语，以及有些包含了否定词的句子，运用所谓的“负负得正”的反译法来处理否定式，一方面可以准确传达原义，另一方面可以顺应汉语的表达习惯。

【例7】 原文：He is no idiot.

译文：他精明得很。

【例8】 原文：Don’t forget to tell me about it.

译文：一定记着告诉我。

【例9】 原文：We must never stop taking an optimistic view of life.

译文：对生活，我们要永远保持乐观的态度。

【例10】 原文：Students, with no exception, are to hand in your exercise this afternoon.

译文：今天下午学生统一交作业。

3. 英语中的双重否定结构

在同一个句子中，两次运用否定手段就称为双重否定，通常由否定词no，not，never等表示否定意义的词连用构成，如“not…without…”为否定结构，翻译中有时译成肯定句更好，有时则译成双重否定比较妥当。例如：

【例11】 原文：In a small company such things cannot be done without remark.

译文1：在一家小公司里，这类事情少不了不受到关注。

译文2：在一家小公司里，这类事情注定会引起别人的注意。

【例12】 原文：They never meet without a quarrel but they still have not resolved the dispute of the contract.

译文：他们总是一见面就吵架，但还是没有解决合同纠纷。

【例13】 原文：Mexico City is in an earthquake zone and earth tremors are not unusual.

译文：墨西哥城位于地震带，时常有小震。

【例14】 原文：It’s a rare book on reengineering that doesn’t include an insurance example.

译文：几乎所有讨论组合的书都会以保险行业为例。